中藥材は自然から採取され、不純物を取り除き、最大の効果を引き出し、服用に適した形状に変えるために加工されます。この過程を「炮製」と呼びます。古代の中国人は最初は洗浄や切断など比較的簡単な加工方法を使用しましたが、後に火を使った加工や酒などの補助材料を加えるなど、さまざまな加工方法が開発され、数百種類にも及ぶようになりました。異なる薬材や必要な剤型に応じて適切な炮製法を選択します。

薬材は炮製によって以下のような効果があります：

1. 不純物の除去と必要な部位の選択
   薬材を加工する前には清掃が必要であり、同じ薬材でも部位によって異なる効果があります。例えば、麻黄の根と茎、ハスの実とハスの仁など、処方に合わせて適切な部位を選ぶ必要があります。
2. 薬物の効果の向上や病人の需要に合わせた調整
   製薬過程で酒やハチミツなどの補助材料を添加することで、薬物の効果を向上させることができます。例えば、熟地黄は生地黄に酒を加えて蒸煮し乾燥させたものであり、炮製によって薬性が変化し、異なる効果を持つようになります。これにより、単一の薬材をより広範な用途に使用することができます。
3. 薬物の毒性や副作用の除去または低減
   一部の薬材は直接使用すると有害な副作用を引き起こすことがあります。これらは炮製や補助材料の添加によって、安全範囲内に毒性を低下させたり、副作用を最小限に抑えたりする必要があります。
4. 香味や味の変化による服用の快適さ向上
   動物性の薬材や臭いの強い薬材は直接服用すると嫌悪感を引き起こす場合があります。炮製によってその問題を改善し、摂取が容易になるようにします。
5. 所望の剤型への加工の容易さと、最も有効成分を抽出するための煎煮の便利さ
   鉱石、硬い植物の部位、種子、動物の角質や甲殻などは直接使用すると製剤が難しく、有効成分を煎煮するのも困難です。それぞれの薬材に適切な加工法を施すことで、最大の効果を発揮するようにします。